동진의 화가 고개지(顧愷之)는 중국 회화사에서도 두드러진 인물로 기록되고 있다. 그는 그림뿐만 아니라 박학다재하여 당대의 문장가에다 대사마참군을 지낸 장군이기도 했다. 성품도 소탈하여 우스갯소리로 주위를 웃기곤 했다. 그는 환현 은중감 같은 고관 대작들과 자주 어울리면서 곧잘 우스갯판을 벌였다.
어느 날 은중감의 집에서 세 사람이 모여 우스갯소리를 나누다가 무엇이 이 세상에서 가장 위험한 상황인가에 대해서 한마디씩 하기로 했다.
맨 먼저 환현이 입을 열었다.
“창 끝으로 쌀을 일어 칼로 불을 때서 밥하기.”
은중감이 뒤를 이었다.
“백 살 먹은 노인이 마른 나뭇가지 기어오르기.”
마지막에 고개지가 입을 열었다.
“우물의 용두게 위에 어린애 누워 있기.”
고개지가 입을 닫기가 무섭게 좌중에 날아든 소리가 있었다.
“장님이 애꾸눈 말을 타고 한밤중에 깊은 못가에 이르기[盲人騎瞎馬 夜半臨深池].”
세 사람이 동시에 고개를 돌려보니 소리의 주인공은 참군이라는 낮은 벼슬을 하고 있는 사나이였다. 그가 뱉은 한마디는 우스갯소리의 대가인 세 사람의 ‘작품’을 압도하는 것이었다. 하지만 고관 대작들이 놀고 있는데 함부로 끼어든 것은 무엄하기 짝이 없는 짓이었다. 게다가 은중감은 공교롭게도 그때 한쪽 눈을 다친 상태여서 분위기가 갑자기 어색하게 되었지만 그 외람된 사나이를 어쩔 수도 없었다.
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