중국어의 단어는 명확하게 품사를 구분하지 않음으로 인해 오히려 의미도 다양해지고 용법도 융통성을 갖는다. 이러한 예는 많다. ‘美’자의 어원을 찾아보면 자형이 ‘羊’과 ‘大’에서 나왔다. 옛사람들은 大羊(큰 양)을 ‘美’라고 했다. 지금의 어법이론에 따르면 ‘美’는 최초에는 구체적 사물을 표시하는 명사였다. 현대 중국에서도 자주 명사로 사용된느데, ‘真、善、美是艺术家追求的目标。(진,선,미는 예술가가 추구하는 목표이다)’가 그 예이다. 그러나 ‘美’는 또 동사로도 사용될 수 있다. 아마 사람이 아름다운 사물로 인하여 유쾌한 마음을 갖게 되기 때문에 이런 유쾌한 마음을 갖는 것을 ‘美’라고 하는 것 같다. 예를 들어 ‘听到表扬的话，他心理美极了。(칭찬하는 말을 듣고 그는 기분이 좋았다)’에서 ‘美’는 동사라고 할 수 있다. ‘美’는 또 형용사로도 사용되는데 ‘美人’, ‘美景’의 ‘美’가 곧 형용사다.
중국어의 품사는 형식적인 표지가 없다. 때문에 한 단어는 종종 여러 개의 품사를 겸하고 있어 의미와 용법에 따라 특징을 구분할 수밖에 없다는 것을 아는 것이 중국어의 이해와 구사에 필수적이다. 특히 처음 중국어를 배우는 외국인은 학습과정에서 단어의 다양한 성질을 이해하고 아울러 그 의미와 용법을 파악할 수 있어야 비로소 유창하고 자연스럽게 언어를 구사할 수 있다.
火-불, 흥성하다, 화내다(3)
